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Compensación Para los Dependientes del
Fallecido en Casos de Muertes Laborales
Por lo general, los reglamentos del Código Laboral proveen la única fuente de beneficios para los dependientes calificados del trabajador fallecido. Estos reglamentos dictan que la Junta de Apelaciones de Compensación al Trabajador tiene la jurisdicción o autoridad exclusiva para determinar y resolver estos asuntos, excepto cuando en adición también existe un reclamo en contra de otras personas o entidades (llamadas “terceras partes).
La primer
a consideración para determinar beneficios en estos casos laborales es si el accidente que causó la muerte del empleado ocurrió durante el transcurso de la jornada y dentro del alcance de las funciones laborales del fallecido. En algunos casos la exhumación del cuerpo del trabajador fallecido puede ser solicitada o requerida para investigar las circunstancias de tal muerte. Si la mayoría de sus dependientes se oponen a la autopsia solicitada, la corte presumirá legalmente que la muerte no fue causada por el accidente laboral. En algunos casos en los cuales existe alguna duda respecto a la causa de la muerte, el autorizar una autopsia puede ayudar a la familia o dependientes del trabajador cuya muerte ocurrió en el trabajo, pero no se sabe con exactitud lo que causó esa muerte.Por lo general, el plazo límite para someter un reclamo en casos de compensación por la muerte de un trabajador es de un año desde su muerte; o si la muerte ocurrió más de un año desde cuando ocurrió la lesión, entonces dentro de un año desde cuando el fallecido recibió algún beneficio laboral por última vez. La ley especifica que de ninguna forma se aceptará un reclamo a beneficios por muerte de un trabajador presentado más de 240 semanas después de la fecha del accidente (aproximadamente 4 años y medio).
Las secciones 3500 a 3503 del Código Laboral proveen las definiciones de lo que es un dependiente “total” o “parcial” para calificar para beneficios por la muerte de un trabajador. Un dependiente total recibirá el total de beneficios correspondientes, mientras un dependiente parcial sólo recibirá una fracción de los beneficios disponibles. Para los dependientes parciales, el beneficio se basa en la contribución que el empleado fallecido aportaba para el mantenimiento del dependiente.
Hijos del empleado fallecido son considerados dependientes totales si son menores de 18 años, o si son mayores de 18 pero sufren de una incapacidad física o mental. No es necesario residir con el padre fallecido para recibir beneficios. Por ejemplo, tal padre podía estar obligado legalmente a mantener hijos menores que no vivían con él. Además, la esposa o el esposo de una persona cuya muerte se considera causada por el trabajo, también se considera dependiente total si el matrimonio existía el día de la muerte y dicha esposa o esposo recibió un salario de $30,000 ó menos durante los doce (12) meses transcurridos inmediatamente antes de la muerte.
Los beneficios de compensación por la muerte de un empleado también incluyen el costo de entierro, hasta un máximo de $5,000. Dentro de este límite, el costo de transportar al fallecido a otro país puede ser cubierto. Los otros beneficios económicos correspondientes a los dependientes del fallecido (ya sean totales o parciales), son hechos en pagos quincenales hasta llegar al límite de compensación prescrito por ley.
Finalmente, basado en la Sección 4700 del Código Laboral, si una persona lesionada en su trabajo muere por razones que no están relacionadas a su trabajo, sus dependientes o el representante personal de sus herederos u otra persona con derecho establecido por ley, tienen derecho a recibir los beneficios acumulados o que se consideraban pagaderos a dicho trabajador al momento de su muerte.
Como pueden ver, las reglas y procedimientos para determinar los beneficios correspondientes a un dependiente de un trabajador que murió por consecuencia de un accidente o enfermedad laboral pueden ser bastante complicados. Pero un abogado que se especialice en estos casos puede ayudarlo a obtener la compensación máxima bajo la ley.
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