Joel Ayala

Mis padres, Tony y Betty Ayala, vivieron siempre en la ciudad de Santa Ana. Ellos trabajaron muy duro para alimentar y educar a sus seis hijos.

¿Quién es el más grande?
-Tengo dos hermanos mayores y una hermana, luego sigo yo, y vienen después otro hermano y hermana menores.

¿Son ustedes una familia muy unida?
-Fuimos muy unidos cuando chicos pero al crecer, cada uno tomó su propio camino. Siempre estuvimos comunicados y nos ayudábamos en el momento en el que alguno necesitaba una mano, pero no nos reuníamos con frecuencia hasta que mi padre fue diagnosticado con cáncer. Esto sucedió hace más o menos diez años atrás. Y, desde entonces estamos conectados de una forma muy estrecha y con una calidez que antes no teníamos.

A su mamá la criaron su abuela y su abuelo adoptivo. Ese abuelo era parte de la reserva indígena Pachanga, y parte de la familia de su madre, su bisabuelo materno era indígeno juaneño registrado y hasta asistió a la escuela Sherman. Y su abuelo materno era vasco español. «Nuestra familia tiene una marcada influencia de los americanos nativos, y especialmente con nuestro abuelo adoptivo. Pasábamos mucho tiempo juntos, nos cuidaba siempre y visitábamos la reservación indígena a su lado con frecuencia», dice orgulloso. Joel es el resultado de una interesante mezcla de culturas y tradiciones ancestrales. “Desgraciadamente no tenemos mucha información de nuestra familia y antepasados, pero lo que sí sabemos es de la sabiduría que este abuelo indígena nos ha legado a todos nosotros”, dice Joel.

¿Qué recuerda de sus años en la escuela?
-Nuestra familia era católica muy creyente, así que nuestros padres nos enviaron a la escuela del Inmaculado Corazón de María, en Santa Ana. Mis hermanos y hermanas mayores asistieron al Santa Ana Valley. Mi hermano menor y yo fuimos muy afortunados porque nos mandaron al Mater Dei High School. Yo fui el primer graduado universitario de toda mi familia. Mi padre trabajó muchas horas extras para poder enviarnos a ese colegio.

Cuéntenos sobre su expe-riencia en el Mater Dei
-Bueno, a mí siempre me gustaron los deportes y jugaba al fútbol. Esa escuela además de formarnos religiosamente, nos inculcaba un fuerte sentido de comunidad y de familia. Contábamos con un grupo de profesores muy accesibles, con quienes nos sentíamos plenamente apoyados y que se podía contar con ellos. Nunca sentí que me hicieran de lado o segregado en ningún momento.

La gran misión de esa escuela era formar a sus alumnos para que siguieran estudios superiores. Recibir el diploma de la secundaria era sólo el paso previo para continuar en la universidad.

¿Habían muchos latinos asistiendo al Mater Dei en esa época?
-No, no se veían personas de color. Lo que noté fue que muchos alumnos venían del sur del condado hasta que se abrió el colegio Santa Margarita. Esto permitió que más chicos de las ciudades cercanas a Santa Ana pudieran asistir a ella.

¿Dónde continuó estudiando?
-Fui a la universidad de California en Irvine (UCI). Tuve la fortuna de participar en un programa de verano para jóvenes ,-Summer Youth Outreach Program. Apenas llegamos nos dieron un recorrido por todo el edificio, tuvimos la experiencia de vivir allí; dormir en los dormitorios con los alumnos del colegio; asistir a clases por varias semanas; saber como era la vida en una universidad; compartir actividades con los alumnos, y entablar interesantes relaciones.

¿De qué se graduó?
-Bueno, me he recibido de dos especialidades, de Ciencias Políticas y Ecología Social. Yo pensaba en esa época que quería ser abogado, así que la Ecología Social era lo más cercano a la escuela de leyes.

¿Cómo llega a ser el CEO de la Cámara Hispano del Condado de Orange? (Orange County Hispanic Chamber of Commerce)
-Cuando me recibí de la universidad, necesitaba un trabajo. No recuerdo si Al Amezcua o Bárbara Brown, me informó que la Cámara Hispana, que sólo tenía 3 o 4 años de existencia, necesitaba un ejecutivo de cuentas. Fui para allá, y asistí a su junta de la mesa directiva, donde se mencionó que también se necesitaba un Director Ejecutivo. Yo les propuse que me tomaran como ejecutivo de cuentas, me pagaran como tal, mientras desempeñara las funciones de Director Ejecutivo. Prometí hacer muchos contactos e incrementar mi cu-rrículo y ellos contarían con alguien allí que se hiciera responsable de todo lo que sucediera en la Cámara.

Aceptaron mi propuesta y trabajé alrededor de un año y medio. Resolví dejar la Cámara porque sinceramente estaba un poco asustado, recién me había recibido de la universidad, no tenía mucha experiencia, estaba comenzando a conocer el mundo corporativo, me reunía entonces con políticos, y me sentía un poco intimidado.

Los siguientes diez años, Joel trabajó 8 en la correccional para jóvenes; en educación para adultos en el mundo corporativo; en escuelas vocacionales, y con muchos de los contactos que logró hacer en la Cámara.

“Trabajar en la Cámara fue la posición más influyente y gratificante que haya tenido. Regresé en el año 2001 con más experiencia, edad y conocimientos. Cuando regresé, supe a lo que venía”, dice Joel.

Joel Ayala está casado con Linda y tiene tres hijos. La familia vive en la ciudad de Anaheim.
¿Dónde conoció a su esposa?
-En un festival. Yo estaba trabajando en un puesto de comida mexicana, nos vimos y empezamos a platicar y desde ese momento estamos juntos. Aunque no asistíamos a la misma escuela secundaria, nos hicimos novios desde entonces. Después de cinco años nos casamos. Muy pronto vamos a cumplir dieciocho años de casados, y sumado el tiempo de noviazgo, tenemos 23 años de estar juntos. Nuestra familia es hermosa, tenemos tres hijos, el más grande, Alexander tiene 17 años; Jacob 15 y Antonio (Tony) 10. Le pusimos ese nombre en honor a mi padre. Mi familia es mi orgullo más grande. Nunca me siento frustrado o con pocas fuerzas en mi trabajo porque sé que tengo una persona a mi lado que me acompaña siempre, que me da esa seguridad que tanto hace falta. Mi esposa y mis hijos me apoyan incon- dicionalmente y saben que todo lo que yo hago es para ellos. El amor incondicional que sentimos es mu- tuo. Y, a pesar de los años que hemos estado juntos, mi esposa y yo estamos muy enamorados y adoramos a nues tros hijos.

¿Cómo reacciona ella con todo el tiempo que le dedica a la Cámara?
-Está contenta porque sabe que a través de mi trabajo yo tengo la posibilidad de ayudar a otros. Cuando la gente necesita algo, ya sean amigos, familia o la comunidad, acuden a mí y ella se siente muy orgullosa de poder decir, “ese es mi esposo”. Además, estoy haciendo cosas que nadie en la familia ha logrado hacer, me he reunido con el presidente varias veces, con el gobernador y otros políticos o ejecutivos de corporaciones multinacionales muy importantes. Esto no sucede con frecuencia a una familia que viene de Santa Ana. Mis hijos están también muy orgullosos y deseo que les sirva de inspiración para que tengan la inquietud de hacer cosas grandes y fuera de lo común.

¿Cuál de sus tres hijos cree que seguirá sus pasos?
-Esto es muy difícil de decir. Yo les pido que sean ellos mismos, les pide que encuentren lo que es importante para ellos, nosotros los apoyaremos en todo. Les insisto que no se dejen encandilar, que las cosas no son tal cual se ven. Ellos tendrán sus propias experiencias y pensarán que habrá sólo una manera de lograr determinadas cosas, y luego yo les demostraré que también se las logra por otros medios. Les demostraré, a otro nivel, que las cosas no son nunca como se ven, pero que lo importante es lo que tú haces con ellas. Enseño con la experiencia y cuando alguno de ellos me pregunta por qué él puede hacer eso o aquello yo les contesto, “porque él es especial”. Para después darse cuenta que por determinadas cosas todos han sido elegidos especiales, y esa es la lección: todos son especiales.

Y, desde que Joel Ayala se hizo cargo de la Cámara Hispana, cuida celoso y defiende a muer- te esa organización que le diera tanto. No deja que nadie le reste valor o la menosprecie. Trabaja para ella, lucha por ella. Así que en la Cámara, se hace lo que se debe hacer, para todos sus miembros y sus asociados.

Con orgullo nos informa que la misma ha logrado poner en marcha valiosos programas y que se siguen añadiendo otros. «Contamos con la Fundación para la Educación, la que reúne fondos para becas para ayudar a alumnos de distintos niveles, desde el jardín de infantes a la universidad. Su comité es muy sólido, y está dedicado a ayudar a alumnos para que sean exitosos en sus estudios. Ofrece un club con mentores, otro que les consigue empleo y otros servicios más. Además de dar becas individuales y a organizaciones reconocidas del condado tales como el Hispanic Educación Endowment Foundation, HEEF; la Sociedad Cubana; el Grupo de Latinos Ingenieros, quienes conocen mucho más a su grupo y de esa manera nuestro aporte será mucho mejor distribuido. Nosotros en cambio logramos más visibilidad y reconocimiento. Y, mientras la Cámara funcione como una gran sombrilla generadora de fondos y recursos para organizaciones ya establecidas que asisten a su gente con efectividad probadas, nuestro objetivo habrá sido cumplido.

•Se está creando la Academia de Liderazgo, la cual será diseñada para los alumnos de colegio que se encuentren cursando el tercer año en adelante, que tienen la dedicación y deseos de conti-nuar estudiando pero que no saben aún que profesión seguir. Cuando yo me gradué del colegio, era parte de lo que hoy se conoce como Los Líderes de San Clemente. Ese grupo de estudiantes pasaron diez años tratando de saber qué rumbo tomar. Así que la función de esta academia será la de guiarlos en su direc ción profesional, entrenarlos en liderazgo político y civil, plasmando valores morales y éticos, dando la oportunidad de especializarse sobre temas de comunidad y trabajo voluntario del mundo corporativo y ejecutivo. Formaremos entonces un equipo de futuros líderes, el cual jugará un rol muy importante para el mundo corporativo, político y cívico. Cuando alguno de estos organismos necesite ejecutivos bilingües y bicultura les de alto nivel, acudirán a este grupo selecto de líderes formados por la Cámara.

•Se inaugurará a la brevedad un Laboratorio de Recursos operado a través de computadoras, con acceso a internet y textos de referencias. Su fin será el de asistir a nuestros empresarios y corporativos asociados con la información que necesiten, y darles a alumnos universitarios la oportunidad de conocer más sobre la profesión que desean seguir estudiando a través de las investigaciones y reportes completos que tendrán que entregar.
El Taller San José donará aproximadamente quince computadoras. Se las instalará en una de las oficinas de la Cámara. UCI y CAL-State Fullerton enviarán alumnos los que estarán al frente de los reportes. Este es un aporte valioso para los asociados tales como el Latina Business Women Association, LBWA-OC; el National Association of Hispanic Real Estate Professionals, NAHREP-OC y otros. Si NAHREP necesitara información sobre un proyecto, seleccionaremos alumnos que estén interesados en el mundo de bienes raíces. Y, si viene de la Fundación de Educación o del LBWA, se seleccionarán alumnos que tengan interés en esas áreas. Además para los miembros y la comunidad en general, habrán programas para su uso, como para aquellos que deseen comprar casa por primera vez. Estos podrán usar las computadoras para que se informen y controlen su propio crédito, lo que ayudará a NAHREP-OC y a First American Title, a agilizar los trámites sobre la compra de sus casas.

•Otros programas que se tendrán disponibles serán los microcréditos o créditos pequeños, auspiciados por el Citibank. Otras instituciones financieras serán parte del programa más adelante. Wells Fargo ofrecerá el programa de Literatura de Finanzas. Otras instituciones financieras presentaran otras oportunidades. Seguramente el Banco Popular se encargará del acceso a capital. Antes ofrecíamos clases aisladas de Score, del Small Business Administration-SBA, pero ahora ofrecemos una serie completa en donde la persona que asiste a todas, recibe un certificado. Nosotros alentamos a que lo hagan así, para que cuando se reciba, tenga toda la información necesaria para ponerla en practica y lograr éxito en su negocio.

•La Cámara además ofrece una cena de gala anual, Estrella Awards, en donde se reconocen a individuos sobresalientes de distintas áreas. Este año, el Reconocimiento de por Vida está destinado al alcalde de Santa Ana, Miguel Pulido; de Educación, Al Mijares, Superintendente del Distrito Escolar de S.A.; Servicio a la Comunidad, Bernadette Medrano, Fundación de Educación de S.A.; Negocios Internacionales, Enrique Pérez; Pequeño Empresario del Año, Tom Acosta, Catering La Triada, y Miembros del Año, Eduardo Figueroa, Latinos for Progress y Janet Cronick, Ultimate Gifts.

•Se está estudiando la posibilidad de comprar el edificio en donde estamos operando en la actualidad, para estar en condiciones de traer a muchas organizaciones más y presentar más programas. Además, la Cámara ofrece un espacio neutral a donde la comunidad y nuestros socios corporativos se conectan libremente, sabiendo que no tenemos interés en venderles nada, sino simplemente ofrecerles la oportunidad de conectarse con el mundo corporativo y los servicios y recursos valiosos que tenemos disponibles.
Tener nuestras oficinas al frente del Centro Cívico de Santa Ana es un privilegio y, querría contar con una oficina satélite en el sur del condado; otra en el área de La Habrá y lógicamente, mantener la de Huntington Beach. Y no es por razones egoístas sino para poder conocer un poco más a empresarios de esas áreas, escucharlos y saber de sus necesidades. Pero mientras tanto los invitamos a que se acerquen a Santa Ana para que, por ahora, los recursos y soluciones que podamos darles a sus negocios estén a su disposición. Y espero que las cámaras de esas ciudades sepan que no queremos entrometernos sino sumar nuestros servicios para beneficio de sus empresarios.
Debo remarcar que gracias a la labor cons tante y valiosa de Viola Myre, Diana Ornalez, colaboradores y volunta-rios que están siempre dispuestos a apoyarnos, la Cámara puede participar y ofrecer tantas actividades. Es crucial también el aporte que ofrecen los miembros de la mesa directiva y miembros de los distintos comités.
Y, como no se puedo estar en todos lados y a toda hora y me opongo a reinventar las cosas que ya están funcionando, la Cámara está presente en más eventos a través de sus organizaciones asocia das como el LBWA-OC, el NAHREP y otras. En reuniones de negocio, yo soy el último en llegar y el primero en irme. Sólo hago acto de presencia, saludo a los asistentes, doy el mensaje de la Cámara, y me retiro, para continuar en otro evento u otra ocupación. Deseo que la gente comprenda que no es porque a mí no me interesen sino porque es de la única forma de multiplicar el tiempo para que más miembros puedan disfrutar las consecuencias de mis negociaciones a favor de la Cámara», concluye Joel.

Joel Ayala es además, miembro de la mesa directiva de la Cámara Hispana del Estado de California, y es Vice- presidente de la región sur, que abarca de Santa Bárbara a San Diego.
La Cámara Hispana de Comercio de California está dividida en cuatro regiones: la región norte, central, sur y la de Inland Empire. La región sur abarca 28 cámaras hispanas. El total de cámaras hispanas de comercio del estado de California es de 63, así que las cámaras que están concentradas de Santa Bárbara a San Diego son las más numerosas y además las que tienen más empresas hispanas del resto de las regiones, y cuenta con una densidad poblacional más elevada.

Esas cámaras y sus miembros están funcionando muy bien y lo harían aún mucho mejor si el Laboratorio de Recursos estuviera a su disposición. Comenzaremos con este ambicioso proyecto en nuestras oficinas de Santa Ana para luego expandirnos hacia las regiones norte y sur, después llegaremos al Inland Empire para continuar por todo el estado, y convertirnos de esa manera, en la entidad más grande y poderosa de todos los Estados Unidos.

Joel Ayala se a propuesto a que la Cámara Hispana de Comercio de Orange County influencie, contribuya y participe con el resto de las cámaras hispanas a lo largo del Sur de California, compartiendo con todas ellas información y recursos, para fortificar aún más a todas las empresas que representan.

California es el estado más grande; con más influencias; con población numerosa, la que cuenta con mayor poder de compra; con mayor volumen de sueldos. Los negocios latinos están pagando impuestos de nómina, con ese dinero se construyen calles, se las mantiene, se prestan servicios públicos y mucho más. El pequeno empresario es el que hace una contribución directa a su ciudad. Por eso nuestro empeño para ayudarlo, creando programas que funcionen, enfatizando que la cámara está allí para todos los empresarios y hasta para el que no es miembro porque sus ingresos son limitados. Jamás dejaremos de atender a un ciudadano por el hecho de que no pueda pagar la membresía. Encontrar soluciones para poder abrir la puerta a todos, aunque no sean miembros, es lo que más me motiva y me hace sentir útil.

Y hay otros proyectos que queremos implementar a nivel internacional, por eso me interesa tanto conocer otros países y ver cómo la gente hace negocios de otra manera. Lorena Mae, presidenta de la Cámara, añade que el primer evento internacional a través de la Cámara se llevará a cabo en Ensenada, Baja California, el 20 de octubre del presente año.
Y ésto es sólo el comienzo... PT